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精神科醫師黃若英Alison Hwong, MD, PhD: 哈佛大學醫學院醫學博士和健康政策學博士，現任史丹福大學和退伍軍人醫院(VA Palo Alto)的精神科助理教授。她在UCSF完成成人精神病學住院醫師，並於UCSF National Clinician Scholars Program進行博士後研究。她的研究專注於患有精神疾病人群面臨的健康不平等。
问：什麼是忧鬱症？忧鬱症的症状有哪些？
答：从陈先生的个案说起。陈先生说，自从他的妻子两年前去世以来，他就感觉不像自己了。「我睡眠不好，精力低落，不想再出门了。我觉得自己成了孩子们的负担。」这是正常的老年状态吗？还是正常的丧偶哀伤？还是陈先生可能有忧鬱症呢？
每个人都有悲伤的时候，但忧鬱症不仅仅是悲伤。忧鬱症是持续两週或更长时间出现几种症状，它可能导致工作、学校以及与朋友和家人相处方面出现严重问题。人们无法轻易摆脱忧鬱症，他们需要寻求支持来应对忧鬱症。
一些要注意的症狀包括睡眠變化、食慾變化、精力低落、與朋友和家人疏遠、感到內疚或失去希望、注意力不集中，有時還可能增加對酒精或其他藥物的使用。比較嚴重的憂鬱症患者甚至有輕生的念頭, 覺得不值得繼續活著。並非每個人都會出現所有這些症狀，而且有幾種不同類型的憂鬱症。
憂鬱症患者健康問卷-9（PHQ-9）是用於憂鬱症篩查的問卷，天博体育华人健康促进计画的網頁上有英文、簡體字，繁體字等三個版本：Chinese Health Initiative website.
我在診所主要看的是老年人，老年人患憂鬱症很常見。多達五分之一的老年人患有憂鬱症。但是與兒童和年輕人相比，老年人的憂鬱症可能表現不同。憂鬱症在不同的文化背景或社區中也可能呈現不同的表現。患有憂鬱症的老年人可能發現他們的記憶力變差，身體上可能也會出現像背痛、 胃痛、 或頭暈等症狀，他們常常覺得想哭，有時候又覺得麻木，沒有感覺，也有可能覺得自己是別人的負擔。
问：忧鬱症為什麼会发生？
答：有几个因素可能导致人们患上忧鬱症。遗传是其中之一，因此家族中有忧鬱症病史会增加你患忧鬱症的风险。有患有忧鬱症的父母或祖父母会使你患忧鬱症的风险加倍。此外，大脑中的神经传递物质失衡似乎也会导致忧鬱症。患有慢性疼痛、癌症、心臟病和其他身体健康问题的人，患忧鬱症的机率较高。女性比男性更容易患忧鬱症，因此激素似乎也起着一定作用。
压力和营养不良也与患忧鬱症有关。忧鬱症还有几种类型：产后忧鬱症影响分娩后的女性；季节性情绪失调是在黑暗的冬季月份的一种忧鬱症。这些都涉及荷尔蒙变化和睡眠清醒周期的变化，也需要与一般的忧鬱症不同的治疗方法。我想强调的是，忧鬱症不是意志力的问题，是有生物学基础，我们可以看到患者在患有忧鬱症时大脑迴路看起来与正常时不同。
问：忧鬱症常见吗？
答：憂鬱症非常常見。在2023年，29% 的美國人一生中有過憂鬱症的經驗。而在2023年，有17.8%的人目前正患有憂鬱症或正在接受治療。新冠疫情期間，社交活動減少和孤獨感上升造成憂鬱症比例上升。憂鬱症可以影響到任何人, 不管男女老少，或種族地域，憂鬱症是沒有界限的。美國有6.1%的亞太裔美人，過去一年中有15%的人有精神疾病。這超過了美國所有牙醫、高等教育教師和律師的總和。幸運的是，有很多有效的憂鬱症治療方法。
问：如何诊断忧鬱症?
答：如果你對自己或親人感到擔心，第一步是去看你的家庭醫生（PCP , Primary Care Physician)。你可以告訴醫生你最近感覺不舒服，並擔心自己可能患有憂鬱症。就像他們可能會檢查高血壓或糖尿病一樣，會先從身體檢查和安排驗血檢查開始。驗血檢查可以幫助排除憂鬱症以外的醫療原因，如維生素缺乏或甲狀腺問題。他們還會問你有關你的心理和情緒健康等問題，以評估您的精神狀態。看診時如果家人朋友能陪著一起，由他們分享您的日常生活細節，對醫生的診斷也很有幫助.。對於前述的病例陳先生，醫生需要首先排除憂鬱症的醫療原因，然後問他有關睡眠、食慾、精力和情緒的情況。
问：忧鬱症的治疗方法有哪些？
答：憂鬱症有幾種有效的治療方法，包含藥物, 心理諮詢, 和自我照顧或行為改變。這些是輕度至中度憂鬱症最常見的治療方法。如果病情嚴重，可能需要入院治療。對於嚴重的憂鬱症，如果這些治療方法無法改善，我們還有不同種類的電刺激治療大腦迴路。
最常見的用藥就是抗憂鬱性的藥物。這種藥物也有很多不同的種類，提供醫生不同的選項, 如果一種藥不能改善, 我們可以再試另一種。最常見的抗憂鬱症藥是「選擇性血清素再吸收抑制劑 」（SSRI）。 血清素是大腦中與憂鬱症有關的主要神經傳導物質. 其他抗憂鬱症的藥物會影響不同的神經傳導物質像是正腎上腺素及多巴胺（SNRI、MAOI、TCA）。所以藥物治療不是一種藥治所有的症狀，而是要根據病人的情況和對藥物的反應而調整定制的。
第二类治疗是心理諮询。谈话疗法是一种与受过训练的专业人士谈论你的感受、思想和行為的方式。有些治疗方法着重於解决问题，有些治疗着重於理解你的思想、情感和行為是如何相互关联。还有一种治疗方式则是尝试了解您家庭和童年时期成长环璄，以及这些经验对您成人之后的影响。諮商师或治疗师可以帮助你改变生活，并在没有批判的情况下倾听你。你可以一对一地与諮商师见面，根据问题而定，也可以夫妻、家庭一起。很多科学研究发现谈话治疗和药物治疗，对於治疗忧鬱症都是有帮助的。
此外，另類或輔助醫學的療法對於憂鬱症也可能有幫助。有研究發現針灸、靜坐、太極、瑜伽和氣功都對憂鬱症有幫助。有一項大型的研究，發現病人接受抗憂鬱藥物治療的同時學習太極, 顯示出大腦的變化，因此太極似乎有助於大腦形成健康的聯繫。我們也經常建議病人到戶外走走, 接近大自然, 曬曬太陽等等，都可以幫助情緒穩定和睡眠正常, 加上規律的運動、均衡的飲食, 和親人朋友共度時光等等。
這些就像凳子的三支腿支撐著憂鬱症的治療體系： 一支是藥物，另一支是心理諮商，第三支是生活方式和其他行為改變。
问：何时寻求专业帮助，去哪裡？
答： 第一步是先找家庭醫生, 在EL Camino Health我們的心理健康有門診, 心理諮商和和藥物治療，以及通過心理健康和成癮服務部(Mental Health Services and Addictions)提供住院治療。網站上有华人健康促进计画提供的心理健康資源。社區中有美國華裔精神健康聯盟提供不同語言的互助小組， 還有一個新的精神危機熱線988，平常有緊急狀況我們打911找警察, 如果有精神健康上的緊急狀況, 可以撥打988, 這是全國性的電話，在全美各地都可以通用。
本專欄由天博体育华人健康促进计画提供。诚挚感谢冯振中医师及夫人冯金如瑾慷慨赞助本专栏.
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