View English version of “Heart surgery in Silicon Valley” page
医疗技术日新月异，现今能力所及与未来常规医疗间的界线，正日益模糊难辨。
想像一下，两位经验丰富的外科医生正肩并肩，為一名病患置换一片钙化，狭窄且疲乏的主动脉瓣膜，而整个过程完全不需要切开心臟。再想像一下，这名病患无须忍受锯断胸骨或肋骨之苦，便能通往胸腔裡扑通扑通跳动了八十多年的心臟。在过去，这是不可能的事情。
事實上，讓我們再發揮一些想像力，這名患者的心臟甚至不需停止跳動，只需在頸部的血管插入細導管，放入一條金屬導線以維持心臟快速跳動，同時在大腿部位仔細放入另一條導管往上穿過曲折狹窄的股動脈與降主動脈，抵達放瓣膜的位置。這段過程每一毫米的路徑都已預先規劃，並事先進行3D電腦模擬。
这是真实场景
以上並不是科幻小說的情節。國內每天完成多起經導管人工主動脈瓣膜植入術（Transcatheter Aortic Valve Replacement, 簡稱TAVR），我曾親臨現場；親眼看著桶狀的鎳鈦合金網架攜帶三片超薄豬心包瓣膜，像降落傘飄落地面般，通過導管抵達心臟。
我喜歡把新的瓣膜想成一支海軍海豹突擊隊，抵達現場，完成投擲，好似與每一次心跳脈搏搏鬥一般。我的想像力很活躍 － 總是忍不住幻想 － 兩個新舊瓣膜之間的對話。 「OK，兄弟，你已經盡忠職守每天每分鐘不停跳動了八十多年，該休息了，換我來。」
百分百的精準
老舊的鈣化瓣膜已經不堪使用，也清楚此時該後退到心肌壁上，把位置讓給新的人工瓣膜（CoreValve）。介入性心臟專科的亞珍塔. 德醫師（Dr. Ajanta De），與心臟和胸腔外科曹佩萱醫師（Dr. Pei Tsau）都清楚，正如童話「三隻小熊」裡的「Goldilocks情境」，過高或過低都不行；每一個部分都必須恰到好處。我反覆聽到「精準」一詞，他們總是事前仔細檢視每一個環節，一遍又一遍。
德醫師是一位經驗豐富的介入性心臟專科醫生，方在知名介入性心臟醫學專家與創新改革者，詹姆士. 喬伊醫師（Dr. James Joye）指導下，完成血管內專科進階培訓。德醫師的加入在護理團隊造成騷動，「大家注意！這可是加州第一個全由女性組成的TAVR團隊。」堪稱歷史性的一刻！
虚拟实境智慧眼镜
團隊另一位克利斯欽. 阿撒德醫師（Dr. Christian Assad）是新聘血管內科主治醫生。他與VitalMedicals公司合作，配戴目前美國太空總署與軍隊所使用的新一代虛擬實境鏡片 － ODG智慧眼鏡，在心導管室向全國各地的心臟科醫生進行示範教學。這副智慧眼鏡除了作為額外的血管攝影監視器外，也能當作一個遠端監控中心，讓其他醫生同步接收他雙眼所見的景象。
這些看似科幻的情節，如今已然成真。當然，矽谷匯聚了一群菁英，致力讓幻想成為現實。發明家和研究人員持續創新，提出奇思異想，更何況Fogarty創新研究院（Fogarty Institute for Innovation）就近在呎尺。
Fogarty創新研究院除了發展新世代醫療儀器，瓣膜或器材外，同時也參與El Camino醫院的臨床研究，以確保研發成果符合手術室的需求。這個團隊使出渾身解數，想辦法讓年長者益壽延年，能夠看到孫子女大學畢業，多參加幾場喜宴，或者多打幾場高爾夫球。每次想到科技與醫療的交匯融合，我總是忍不住熱血沸騰。
经导管主动脉植入
德医师已经选好合适的瓣膜尺寸。精準是最高原则。她必须决定瓣膜有多少必须置放在心臟，有多少必须置放在主动脉上。另外，她也必须确保瓣附着在心臟的角度与原本瓣膜完全相同，以预防发生血液渗漏与鬱血性心臟衰竭。
植入瓣膜前，德医师与曹医师先以膨胀的气球推开老旧瓣膜，接着加快患者的心跳速度，使血压降下来，这时候可以让新瓣膜迁入新居了。準备好了吗？新瓣膜被局部展开，检查一下角度，高度与深度都再次核对过。最后再检查一次。一切就绪？準备好了！我看到所有的人点头。时间到，她们打开了瓣膜。
我屏住呼吸，而我不是唯一一人，随后大家集体鬆了一口气。她们看了又看，检查再检查。好，一切正常，没有问题！瓣膜很完美。我看着超音波监视器上的新瓣膜，叁片组织瓣叶薄如蝉翼却足够强韧，随着心臟跳动的压力一开一闔。噠噠，噠噠。
未来已然发生
这样的景象，在过去是难以置信的。传统置换心臟瓣膜的病患要重拾健康，意味着至少9到12个月的漫长恢復期，现在透过腿部的一条导管，只需几个小时就可以更换一个新瓣膜，术后叁天即可出院回家，而且能自己一口气走过客厅，中途不用停下来扶椅子，像爬圣母峰一样气喘吁吁，可以持续活跃在人生舞台上，而不只是当个观眾。
现在才早上9点30分，我们已经穿上实验室白袍，前往医疗办公室，為排定的患者服务。我可以想见，每个人都在思考下一步还有哪些可能性，可以精益求精继续改善，因為这已经是硅谷的日常，医疗创新就像心跳一般稳定且规律，噠噠，噠噠，值得信赖。即使一旦出现停顿，放心，他们有心律调节器。
作者聲明: 身為一名在矽谷工作，擁有充沛好奇心和熱情的護理師，我有幸能與醫療先鋒與創新發明者談話，學習新的技術，儀器，檢驗及流程，觀看手術過程，紀錄突破性的醫療進展。撰寫這篇文章，本人並未收受任何酬勞或報償，本人與Fogarty創新研究院，Medtronic公司，CoreValve瓣膜製造商，ODG公司，VitalMedicals公司，以及文章提及的外科醫生，皆無任何從屬或合作關係。
芭芭拉. 鄧恩是一位護理師，著有個人部落格。此文最初刊登於。
護理師（NP）, 註冊護士（RN） 芭芭拉. 丹恩（BARB DEHN）
此文最早见於HealthPerks 2015年六月版期刊以及華人保健養生電子報 2016年春季版。更多有关「华人健康促进计画」的讯息
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